Storia di una palla di neve - Famiglia Galiano

La ditta Francesco Alighieri inizialmente vendeva un assortimento merceologico tipico della cartolibreria, poi le tabelle riguardarono una vasta gamma. Dopo il 1945 Virgilio, ormai espletato il servizio militare con la fine della guerra, entrato nel giro commerciale col padre e col fratello Fulvio, messo famiglia nel 1957 con la brava consorte Antonietta Oggiano, cominciava a vendere in proprio tessuti e abbigliamento, intorno al 1961. Volle però sperimentare contemporaneamente un’attività insolita di cui mi ha parlato a distanza di anni. La descrizione che seguirà certamente susciterà in voi interesse e curiosità e vi farà toccare per mano lo spirito imprenditoriale di cui era dotato Virgilio.

Inizialmente la ditta Alighieri Francesco si forniva di articoli religiosi da un’azienda milanese e tra i ricordini da vendere ai pellegrini che venivano alla Cattedrale oritana e al Santuario di S. Cosimo alla Macchia, proponeva la classica “palla di neve”. La ditta Alighieri era un punto di riferimento da parte dei piccoli commercianti fissi e ambulanti anche dei paesi vicini delle tre province che ruotano intorno a Oria, per il vasto assortimento degli articoli e le facilitazioni commerciali instaurate, tra cui il “conto deposito”. Fu il titolare della ditta milanese che stimolò gli Alighieri ed in particolare il giovane Virgilio a realizzare in loco la “palla di neve”, visto che la fornitura di quei fragili pezzi di vetro era molto impegnativa e difficoltosa e per la distanza e per i mezzi di trasporto. Per Virgilio fu una sfida. Era il 1957.

Le fasi della lavorazione erano però complesse e richiesero dapprima vari esperimenti. Si partì da zero poiché nessuno forniva consigli ed esperienze. Ciononostante, furono messi in campo fantasia, passione e costanza (quest’ultima venne a mancare da parte dei fratelli poiché avevano a loro volta intrapreso altre attività promettenti). Avviata la fase produttiva su larga scala dai due coniugi, fu necessario assumere due operai a tempo pieno.

Esaminiamo ora le soluzioni adottate per assemblare un materiale così eterogeneo rappresentato da: palla di vetro che non chiameremo più così ma, come precisa Virgilio, “bolla”; acqua; polvere per l’effetto neve; le sagome dei Santi Medici; supporto del santino; anello di congiunzione tra la bolla e la base; base dell’oggetto.

1.   La bolla di vetro o ampolla.

Questo oggetto delicato fu un vero dilemma. Dove ordinare bolle di vetro, che poi dovevano essere più spesse delle classiche e fragili lampadine? In Puglia non era reperibile nessuna industria vetraria. Virgilio contattò una ditta del Napoletano che accettò l ‘ordinativo a condizione che la quantità fosse considerevole. Pensate, arrivò alla stazione di Oria un carro merci ferroviario pieno. La sua casa di via XXIV Maggio distava un 500 metri e fu necessario aguzzare l’ingegno per il trasporto. Virgilio asserisce che il carro ferroviario fu trainato in qualche modo nei pressi della casa. Come fecero i suoi collaboratori non lo ha detto, però bisogna credergli. “Ogni angolo della casa fu utilizzato per ospitare quelle bolle di vetro. Le bolle erano di due tipi. Una sferica, (per la precisione, di due dimensioni) la cui metà calotta esterna veniva spruzzata di blu per dare l’effetto cielo che potesse contrastare poi con il bianco della neve. Lo spruzzo lo realizzavamo con pazienza e abilità, adoperando la pompa del flit… L’altra bolla presentava una faccia sferica e l’altra piatta: su quest’ultima parte incollavamo una carta riproducente uno sfondo simile al tendaggio di un palcoscenico”. 

Virgilio aveva notato che la semplice acqua non dava l’effetto sperato, per cui la polvere che doveva turbinare si “nquaquagghiava”, si appallottolava sul fondo della bolla. Provò a mettervi l’acqua distillata: funzionava. Ma bisognava trovare l’acqua distillata a buon mercato: sua moglie, quindi, si impegnò a bollire tutta l’acqua occorrente… 

Questo materiale era fornito dalla ditta milanese in confezioni poco costose per cui non si posero il problema di trovarlo in loco. Sicuramente doveva essere polvere di gesso che prima era stata trattata con acqua. 

La sagoma in miniatura, a mezzo busto, dei Santi Medici; come modello postumo, un corpo unico della facciata del santuario sormontata dai santi. La ditta aveva scelto di mettere solo questi santi e non altri poiché la devozione dei fedeli del circondario si riversava principalmente su di essi. Questo pezzo veniva fornito da una ditta napoletana. Era di plastica colorata, persistente negli anni nell’acqua: però chi conserva questa bolla, dopo sessant’anni noterà che il moncherino dei santi è giallo-ocra con qualche riverbero sul rosso proveniente dal busto dei santi. Allora i colori originari erano il rosso e il verde dell’abito e il giallo dell’aureola: il rosso simboleggiava l’amore per Dio e il prossimo e il sangue del martirio; il verde l’amicizia e la speranza; il giallo-oro la fede e la gloria. Colori poi che hanno caratterizzato i cosiddetti “nastri di S. Cosimo” per addobbare finimenti dei cavalli e in generale mezzi da trasporto: traini, bici, lambro. 

La corona di gomma: meglio, tre corone di camera d’aria, digradanti, su cui poggiava la statuina meglio posizionata da una linguetta sul retro. Si saldavano con la bolla e la base adoperando prima la pece, poi la colla di pesce o mastice. Questa prima soluzione fu poi scartata subito perché non risolutiva. Venne in soccorso la ditta milanese che suggerì di usare polvere di caolino, detta anche polvere di marmo, mista a colla vinavil o simile, un prodotto (antesignano delle nostre tante resine) che come collante era il meglio che si potesse ottenere allora perché assemblava in maniera compatta ed efficace vetro, plastica e acqua. 

Era un pezzo di specchio rettangolare, sul davanti smussato come per formare un arco: ciò per conferire più brillantezza al prodotto e moltiplicare il turbinio della neve.

Successivamente la fantasia suggerì di coprire la massiccia saldatura resinosa con della sabbia colorata e delle conchigliette, di aggiungere sulla capiente superficie di vetro qualche putto o un personaggio con ombrello che la ditta napoletana metteva a disposizione.

La signora Antonietta Oggiano, quale preziosa collaboratrice nel confezionare questo originale articolo religioso, pone termine all’interessante rivelazione-intervista del compare Virgilio Alighieri, aggiungendo quest’ultimo particolare non di poco conto: “… e chi dimentica le tante passeggiate sulla riva di Campomarino alla ricerca delle conchigliette per la benedetta bolla di vetro!…”